Avant la ménopause, les femmes traversent une période de changement hormonal connu sous le nom de préménopause.
La préménopause peut être très discrète ou présenter des symptômes assez dérangeants. Dans ce dernier cas, la thérapie est utile avant de commencer le traitement de la ménopause quelques années plus tard.
La préménopause : Une phase délicate
La préménopause, ou périménopause, est la période de transition menant à la ménopause. Pendant cette période, les taux d’hormones féminines diminuent progressivement. Ces déséquilibres hormonaux perturbent le cycle menstruel et provoquent des symptômes désagréables.
Ce phénomène naturel est causé par l’épuisement du nombre de follicules ovariens, c’est-à-dire des petits sacs contenant des ovules. Leur disparition progressive s’accompagne d’une diminution du taux d’œstrogènes et de progestérone. La préménopause survient en moyenne vers l’âge de 40 ou 45 ans et dure plusieurs années.
Les signes de la préménopause
De nombreux symptômes peuvent survenir avant la ménopause et la rendre difficile pour les femmes. Certaines femmes ne ressentiront ces symptômes que pendant quelques années avant que leurs règles ne soient complètement arrêtées, mais d’autres les ressentiront jusqu’à une dizaine d’années.
Règles irrégulières et douloureuses
Pendant la préménopause, le cycle menstruel commence à être perturbé. Le saignement peut être plus ou moins abondant. Sans surprise, la douleur prémenstruelle peut également s’aggraver.
Prise du poids
Les niveaux d’œstrogène chutent. La résistance à l’insuline diminue. Le métabolisme diminue et le stress augmente. Tous ces facteurs contribuent à la prise de poids chez les femmes préménopausées.
Sauts d’humeur
Au cours de cette phase, la femme peut devenir plus sensible aux niveaux d’irritabilité, de tristesse, d’anxiété et de stress. Les changements d’humeur associés à la périménopause et à la ménopause ont été attribués à des fluctuations hormonales, et en particulier à des déséquilibres des taux de sérotonine.
Bouffées de chaleur
C’est le symptôme le plus courant de la préménopause dans le monde. Les médecins ne savent pas vraiment ce qui cause les bouffées de chaleur, mais ils sont associés aux changements hormonaux qui accompagnent la préménopause.
Le traitement hormonal peut aider à réduire les bouffées de chaleur ainsi que de nombreux autres symptômes de la préménopause. Cependant, la durée et la quantité d’un tel traitement doivent être limitées. En effet, il comporte le risque de développer des maladies, y compris le cancer du sein.
Diminution de la libido et sécheresse vaginale
La baisse des taux d’hormones peut également entraîner une sécheresse vaginale et une faible libido. Certains médicaments sont disponibles en vente libre dans les pharmacies, comme ceux utilisés pour traiter la sécheresse vaginale légère. D’autres traitements, tels que l’hormonothérapie topique, nécessitent une prescription médicale.
Urine faible
Pendant la préménopause, les taux d’œstrogènes des femmes chutent et peuvent provoquer des changements dans les voies urinaires, qui à leur tour perdent leur élasticité. Ces symptômes peuvent être associés à une incontinence urinaire d’effort.
Problèmes de peau et de cheveux
La sécheresse causée par les fluctuations hormonales peut affecter les cheveux qui se cassent plus facilement et les ongles. Les changements les plus visibles sont sur la peau.
Les phases de la préménopause
La préménopause est une affection temporaire qui survient chez certaines femmes âgées de 40 à 50 ans. Pendant cette période, la fonction sécrétoire hormonale des ovaires diminue progressivement, avec des ovulations de plus en plus rares, jusqu’à leur disparition.
Courte phase folliculaire
Elle survient vers 41 à 43 ans et commence par un raccourcissement de la durée du cycle et de la phase folliculaire, qui diminue à 9 ou 10 jours. L’ovulation commence tôt et les taux plasmatiques de FSH commencent à augmenter. Pendant cette période, la fertilité est considérablement réduite.
Phase du corps jaune insuffisante
La quantité et la qualité du capital folliculaire diminuent progressivement et la FSH devient de plus en plus inefficace. Les cycles sont longs, avec une ovulation tardive. La phase lutéale est raccourcie et les taux de progestérone chutent. La conséquence est un déséquilibre hormonal qui favorise l’œdème et l’hyperplasie. Cette irrégularité du cycle et ce déséquilibre hormonal peuvent être traités par administration séquentielle de progestatif du 16e au 25e jour du cycle.
Phase d’anovulation
Il reflète l’épuisement des follicules pileux. Les taux plasmatiques de FSH atteignent presque la ménopause, tout comme les taux de LH. Les niveaux d’œstrogène E2 sont variables mais peuvent toujours être élevés. Ses fluctuations imprévisibles provoquent des saignements de privation irréguliers et occasionnels. L’administration d’un progestatif pendant 10 jours déclenche la menstruation.
Traitement de la préménopause
Le but des traitements de la préménopause est de soulager les symptômes et non de retarder la ménopause. Ils ne seront prescrits que s’il y a un impact significatif sur la vie du patient. Il s’agit de rééquilibrer les hormones féminines avec un traitement hormonal substitutif.
Cependant, de nombreuses femmes recherchent un traitement plus naturel et ne souhaitent pas suivre l’hormonothérapie prescrite par leur médecin. Ces derniers se tournent vers les plantes, notamment les compléments alimentaires à base de soja. Cependant, sans le savoir, ils sont également exposés aux hormones. En outre, une revue a montré que ces produits n’étaient pas efficaces pour réduire la fréquence et la gravité des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes chez les femmes en périménopause ou en postménopause.
Les effets de la ménopause sur le corps
Le processus physiologique de la ménopause provoque une série de changements physiques, physiologiques et psychologiques pendant les périodes de périménopause, de ménopause et de postménopause. Une baisse soudaine des œstrogènes s’accompagne généralement de désagréments difficiles à supporter au quotidien.
Enfin, dans la quarantaine, de nombreuses femmes observent divers changements dans le corps. Les plus fréquents sont les suivants, qui peuvent être dus en partie à des fluctuations hormonales :
- gain de poids,
- modification de la silhouette,
- diminution de la masse musculaire,
- dépôts graisseux à certains endroits,
- sécheresse, amincissement et perte d’élasticité de la peau,
- changements de cheveux,
- rétention d’eau.
Problèmes de santé post-ménopausiques
Une fois la ménopause en place, des problèmes de santé risquent d’apparaître. Le risque de développer une ostéoporose augmente après la ménopause et touche une femme sur quatre. En fait, le tissu osseux s’affaiblit, ce qui augmente le risque de fracture. En l’absence d’effet protecteur des hormones, des problèmes cardiovasculaires peuvent être diagnostiqués. Certains inconvénients affectent également l’apparence physique.
Effets psychologiques
La fin du cycle menstruel marque également la fin de la période de reproduction. Selon la vie passée, cette réalité physiologique peut être plus ou moins bien vécue. Si certaines femmes parviennent à s’adapter à ce changement d’état, d’autres peuvent le trouver difficile pendant cette période. Il s’agit du deuil maternel au sens large et est un symptôme du passage au grade supérieur.
De plus, d’autres événements personnels, comme la retraite ou le départ d’enfants de chez eux, peuvent accentuer ce sentiment de vide ou de finitude qui touche les 50 ans. Outre l’irritabilité ou l’augmentation de la sensibilité pouvant résulter des changements hormonaux, la ménopause ou la préménopause peut provoquer un réel inconfort et une dépression.
